Islam Makhachev har jobbat sig upp till toppen av MMA med hård träning, fokus och framför allt smart fighting. Du ser direkt hur lugn han är i buren och hur han styr matcherna från början till slut.
Med två UFC-bälten i olika viktklasser har han visat att han klarar allt motstånd. Hans grappling är stabil, hans striking har blivit bättre för varje match och han orkar hålla tempot högt i fem ronder utan problem.
Enligt aktuella MMA odds är det just den mixen – teknik, ork, spelförståelse och förmågan att avsluta – som gör att han ofta står som favorit inför sina matcher i UFC. Nu känns det som att han vill ta nästa steg.
Makhachev har själv sagt att han är öppen för en match mot Ilia Topuria. Han gillar idén, särskilt om fajten blir av under den stora UFC-galan som planeras vid Vita huset.
Jag gillar den här idén – Makhachevs raka besked
Islam Makhachev har varit ovanligt rak när han pratat om Ilia Topuria som motståndare. När han fick frågan svarade han direkt att han gillar upplägget och är redo om UFC bokar matchen. Det lät ärligt.
Du märker att han fattar varför just den här fajten snackas om så mycket. Två namn högt upp i pound-for-pound-listan. Två mästare som tagit olika vägar till toppen. Det är klart att det väcker intresse.
Efter vinsten i november tog Makhachev welterweight-bältet och lämnade lightweight bakom sig. Det var inget snabbt beslut. Han har redan visat vad han kan på 70 kilo och vill nu satsa fullt ut på 77.
Målet är tydligt: försvara titeln, möta de bästa och bygga något som folk minns länge. Topuria har också gjort sitt för att hålla snacket igång. Det handlar inte bara om rubriker. Han vill möta den fighter som många ser som den mest kompletta just nu.
Galan vid Vita huset
Den planerade galan i Washington D.C. den 14 juni har redan fått en speciell känsla. UFC:s chefer kallar den ett av de största eventen i organisationens historia. För en titelmatch på den här nivån är det svårt att hitta en mer passande plats.
En sådan kväll handlar om mer än bara ett bälte. Du får världens blickar riktade mot dig. Kända personer och politiker kan finnas på plats. Publiken är mycket större än den vanliga MMA-kretsen. För en mästare som vill stärka sitt namn är det här ett stort steg fram.
Viktklasserna som avgör allt
En central punkt är vikten. Makhachev har gjort det klart att han inte planerar någon återkomst till lightweight. Fokus ligger på welterweight och på de utmanare som hör hemma där. Det är där han ser sin framtid. För Topuria betyder det att han måste gå upp till 170 pund om matchen ska bli av.
Han har testat högre vikt tidigare i karriären. Men att möta en etablerad mästare i welterweight är en annan sak. Du behöver bygga mer styrka. Du behöver ett längre träningsläger.
Samtidigt måste du behålla snabbheten. Situationen i lightweight gör allt mer komplicerat. Justin Gaethje har tagit interimtiteln. Topuria står inför ett val. Ska han stanna kvar och säkra sin plats i sin division? Eller ska han ta risken och gå direkt på Makhachev i en tyngre klass?
Därför vill alla se den här fighten
Det finns en tydlig orsak till att fansen pratar om den här matchen hela tiden. Stilarna krockar på ett spännande sätt. Makhachev bygger sitt spel på kontroll och smarta positioner. Han bryter ner motståndaren steg för steg. Han styr tempot och väntar på rätt läge.
Topuria kommer in med fart och självförtroende. Hans boxning är snabb och kraftfull. När han ser en öppning tvekar han inte. Skillnaderna gör allt svårt att läsa. Kan Topurias press spräcka Makhachevs lugna stil? Eller stoppar mästarens disciplin och markarbete varje försök?
Det är sådana frågor som gör snacket så hett. Makhachev har inte letat efter en enkel match. Han säger att han väntar på rätt motstånd och rätt tidpunkt. Om UFC ställer honom mot Topuria på en av årets största galor, då är det klart att han är redo.