Dana White’s Contender Series har på kort tid blivit en av de mest betydelsefulla rekryteringsplattformarna inom MMA. Sedan starten 2017 har serien fungerat som en språngbräda för nya fighters som drömmer om ett kontrakt med UFC. Här handlar det inte bara om att vinna – det handlar om att imponera. Dana White själv sitter ringside och avgör vilka som får chansen att ta steget in i världens största MMA-organisation.
Ett spektakel som sänts sedan sommaren 2017
Det första avsnittet sändes i juli 2017 och sedan dess har showen vuxit till att bli en central del av UFC:s ekosystem. Efter nio säsonger har hundratals fighters fått visa upp sig, och många har lyckats ta sig hela vägen till ett UFC-kontrakt.
Formatet är enkelt men effektivt: varje vecka går ett antal matcher i UFC Apex-arenan i Las Vegas, och efter varje kväll väljer Dana White vilka deltagare som imponerat tillräckligt för att få ett kontrakt. Det är ofta avslut, aggressivitet och karisma som väger tyngst – enbart vinst räcker sällan.
Under de första åtta säsongerna har över 75 evenemang genomförts och mer än 350 matcher gått av stapeln. Flera av dessa har resulterat i spektakulära avslut som spridits viralt i MMA-världen. Säsong 9, som pågår under 2025, har fortsatt leverera samma intensitet med en blandning av unga talanger, internationella namn och spektakulära avslut.
Här kan du titta på några av höjdpunkterna från säsong 9:
Kända fighters från Contender Series
Några av UFC:s största stjärnor har sitt ursprung i Dana White’s Contender Series.
- Sean O’Malley blev snabbt ett namn efter sin knockoutvinst i serien och har sedan dess utvecklats till en av UFC:s mest kända profiler och bantamviktsmästare.
- Jamahal Hill tog sig in via serien och blev sedermera UFC-mästare i lätt tungvikt.
- Jack Della Maddalena, Bo Nickal, Jailton Almeida och Geoff Neal är andra exempel på fighters som gått från okända prospects till världseliten via DWCS.
Serien har visat sig vara en effektiv väg in för fighters som annars kanske inte hade fått chansen. Många kommer från mindre organisationer och har på kort tid lyckats etablera sig i UFC-toppen.
Säsong 9 har redan bjudit på nya talanger som väckt uppmärksamhet. Levi Rodrigues och Marwan Rahiki säkrade sina kontrakt med övertygande prestationer, medan Juan Diaz gjorde ett av årets mest omtalade avslut med en spektakulär spinning back elbow. Dana White beskrev själv händelsen som ”en av de vildaste knockouterna i showens historia”.
Så fungerar upplägget i praktiken
Dana White’s Contender Series utspelar sig i UFC Apex i Las Vegas, i en mer intim miljö än vanliga galor. Varje kväll består av fyra till fem matcher där unga fighters får chansen att visa sig inför Dana White och hans matchmakers. De tittar inte bara på resultatet, utan även på hur underhållande och tekniskt imponerande prestationerna är. En dominerande vinst utan avslut kan ibland väga mindre än en riskfylld men spektakulär knockout.
Efter sista matchen delar Dana ut kontrakt på plats. Det sker spontant, ofta med korta motiveringar där han förklarar varför just dessa fighters får en chans i UFC. Ibland belönas alla vinnare, ibland ingen alls. Den oförutsägbarheten har blivit ett kännetecken för serien och bidrar till dess nerv.
Vägen till en plats i buren
Att ens bli utvald till Dana White’s Contender Series är en process som kan ta flera år. Fighters rekryteras av UFC:s matchmakers, ofta efter imponerande segrar i organisationer som Cage Warriors, Fury FC eller LFA. Det krävs inte bara en bra vinststatistik utan även avslut – knockouts och submissioner väger tungt.
När en fighter väl får chansen flygs de till Las Vegas, genomgår medicinska tester och väger in inför kameror. Dagen efter möter de sin motståndare i buren, med vetskapen om att en enda kväll kan förändra deras liv. Kamerateam följer deltagarna före och efter matcherna, vilket skapar personliga berättelser om drömmar, uppoffringar och pressen att prestera inför världens blickar.
Formatet som format framtida UFC-stjärnor
Till skillnad från The Ultimate Fighter, där deltagarna bor tillsammans och tävlar i ett turneringsupplägg, fokuserar DWCS helt på prestation i buren. Det är ett destillat av vad UFC vill se: underhållning, hunger och kämparglöd. Dana White har flera gånger sagt att serien handlar lika mycket om att hitta personligheter som fighters – karisma och publikfaktor väger tungt.
Det har gjort att showen lockar publik inte bara för matcherna, utan också för dramatiken kring vilka som får kontrakt. De spontana reaktionerna från Dana, ofta filmade direkt efter varje match, har blivit virala klipp i sig.
Den nya Paramount-dealen
UFC har nyligen tecknat ett enormt nytt medieavtal värt över sju miljarder dollar med Paramount och CBS, som ska börja gälla 2026. Det täcker samtliga UFC-galor, både numerade event och Fight Nights, och kommer innebära att Paramount+ blir den huvudsakliga plattformen för framtida sändningar.
Även om Dana White’s Contender Series inte formellt ingår i det första avtalet har Dana själv antytt att programmet kommer att flyttas till Paramount i samband med att avtalet träder i kraft. Det skulle innebära att serien lämnar ESPN, där den hittills sänts, för att integreras i samma medieekosystem som UFC:s övriga verksamhet.
Det är ett strategiskt steg som kan stärka DWCS ytterligare. Paramount har både streamingplattformar och ett globalt distributionsnät som gör det möjligt att nå fler tittare än tidigare. För UFC innebär det att hela varumärket samlas under samma tak, något som även kan öppna för nya produktionssamarbeten och dokumentärserier kring fighters som kommer fram via Contender Series.
Det spekuleras också i att Paramount vill använda showen som en inkörsport till sina egna sportproduktioner, på samma sätt som Netflix gjort med Formula 1: Drive to Survive. En framtida dokumentärserie om DWCS-fighters som kämpar för kontrakt skulle kunna locka en ny generation fans till sporten.
Betydelsen för framtiden
Med nio säsonger bakom sig har Dana White’s Contender Series gått från ett experiment till en institution inom MMA. Den fungerar numera som ett filter för framtida UFC-stjärnor och har förändrat hur talanger rekryteras. Där The Ultimate Fighter en gång dominerade scenen har DWCS tagit över genom att vara snabbare, mer direkt och anpassad till dagens digitala publik.
Den kommande Paramount-dealen kan mycket väl innebära en ny era för showen. Med en högre budget, bredare publik och större internationell räckvidd kan DWCS fortsätta producera nästa generations mästare – samtidigt som den blir en central del av UFC:s mediestrategi.
Dana White själv har uttryckt att han ser serien som något mycket större än bara en rekryteringsplattform. Han kallar det ”framtidens scoutingverktyg” – en plats där talang möter möjlighet, inför hela världen.