UFC 324 äger rum den 24 januari 2026 i T-Mobile Arena i Las Vegas och marknadsförs som den första stora galan i UFC:s nya samarbete med Paramount+. Det är här organisationen ska visa upp sin framtid, både sportsligt och kommersiellt, eftersom numrerade galor nu ingår direkt i streamingtjänsten istället för att säljas som pay-per-view.
För UFC är detta ett enormt steg – och just därför är kontroverserna kring UFC 324 ännu mer laddade.
Matchningen som fått fansen att koka
Huvudmatchen är en interimtitel i lättvikt mellan Justin Gaethje och Paddy Pimblett. På ytan ser det ut som ett publikdragande möte där Gaethjes brutala stil ställs mot Pimbletts karisma och breda genomslag. Problemet är att många anser att matchningen saknar sportlig logik.
Arman Tsarukyan, rankad som nummer ett i lättvikt, har öppet uttryckt att han blivit förbigången trots att han slagit mot betydligt mer etablerade motståndare än Pimblett. Fans håller med – enligt den meriterade logiken borde Tsarukyan vara självklar för en titelchans.
Det är just detta som satt eld på debatten: känslan av att UFC valt det största namnet för Paramount-debutens skull, snarare än den mest meriterade utmanaren.
Kayla Harrison mot Amanda Nunes – galans verkliga huvudnummer
Trots att Gaethje–Pimblett är officiell huvudmatch pratar många fans om att Kayla Harrison mot Amanda Nunes är galans egentliga huvudnummer. Här väntar en duell mellan två av de mest meriterade kvinnliga fighters i modern MMA-historia.
Harrison är dubbel OS-guldmedaljör och har dominerat varje organisation hon tävlat i. Nunes är en levande ikon med en karriär som definierat två divisioner. När dessa två möts är det sporthistoria – och därför menar många att detta är matchen som borde avsluta galan.
Att UFC ändå placerar Pimblett överst på affischen tas som ytterligare ett tecken på att galan är byggd för att maximera effekten av Paramount+-avtalet.
Huvudkortet för UFC 324
Här ser du matchkortet för UFC 324, uppdelat i Main card, Prelims och Early prelims. Detta är baserat på de matcher som offentliggjorts.
- Justin Gaethje vs. Paddy Pimblett – Interimtitel i lättvikt
- Kayla Harrison vs. Amanda Nunes – Titelmatch i bantamvikt (dam)
- Sean O’Malley vs. Song Yadong – Bantamvikt
- Umar Nurmagomedov vs. Deiveson Figueiredo – Bantamvikt
- Alexa Grasso vs. Rose Namajunas – Flugvikt (dam)
Preliminära matcher (Prelims)
- Waldo Cortes-Acosta vs. Derrick Lewis – Tungvikt
- Arnold Allen vs. Jean Silva – Fjädervikt
- Nikita Krylov vs. Modestas Bukauskas – Lätt tungvikt
Early prelims (Underkort)
- Ateba Gautier vs. Andrey Pulyaev – Mellanvikt
Ariel Helwanis kritik – ”Det här är inte sportlogik”
En central del av kritiken kommer från MMA-journalisten Ariel Helwani, som hävdat att UFC helt frångått sin egen princip om att interimtitlar ska gå till de mest meriterade utmanarna.
Han har också riktat kritik mot att UFC tydligt vill bygga Pimblett som stjärna, och att valet av honom till titelmatch just på den nya streamingplattformens debutgala är för genomskinligt för att ses som något annat än ett kommersiellt beslut.
Helwani har även påpekat att det ser motsägelsefullt ut att UFC tidigare motiverat interimtitlar med skador eller oförmåga hos mästaren att försvara bältet – medan det här mest framstår som en förstärkt reklamkampanj inför en ny era.
Här kan du se hela avsnittet från YouTube:
Paramount+-faktorn – förklaringen bakom reaktionerna
Att UFC 324 också är lanseringen av organisationens jätteavtal med Paramount+ är en av anledningarna till att kontroverserna blivit så intensiva. Avtalet innebär bland annat att:
- Numrerade galor ingår i streamingtjänsten, vilket drastiskt ändrar UFC:s affärsmodell i USA.
- En större publik kan nås direkt, då krav på pay-per-view försvinner i flera regioner.
- UFC satsar hårt på stjärnbygge, eftersom streamingplattformar ofta premierar bredare profiler framför en strikt sportslig ranking.
När denna stora förändring sammanfaller med att Pimblett – en av UFC:s mest marknadsförbara profiler – får en titelmatch, trots att flera fighters anses mer förtjänta, blir det svårt för fansen att se matchningen som något annat än kommersiellt styrd.
Vad allt detta kan leda till
Det sportliga landskapet i UFC kan påverkas på flera sätt:
- Rankningssystemets trovärdighet riskerar att minska om toppnamn som Tsarukyan fortsätter förbigås.
- Konflikten mellan meriter och marknad blir mer synlig, vilket kan leda till ökade krav från fighters på tydlighet och rättvisa.
- Flera fighters kan börja kräva nya kontraktsvillkor, eftersom vägen till titelmatcher verkar styras mindre av prestation och mer av ett varumärke.
- Galan kan bli en vändpunkt, antingen som ett bevis på att underhållning och sport kan gå hand i hand – eller som ett exempel på när balansen tippade över för långt.
UFC 324 är mer än en gala – det är ett vägskäl
Kontroverserna kring UFC 324 handlar inte bara om ett ifrågasatt huvudkort. De handlar om hur UFC ska se ut i sin nya streaming-era. Är det sportens logik som gäller, eller är det största namnet alltid nästa titelutmanare?
Svaret på den frågan kommer inte bara att forma galan, utan hela organisationens trovärdighet de kommande åren.